Rododendroncicaden

Zijn er spikkels zichtbaar op de bladeren van je rododendrons? Kleuren de knoppen van jouw rododendrons donkerbruin tot zwart? Bloeit je rododendron minder uitbundig? Al deze symptomen wijzen op een besmetting met de rododendroncicade (Graphocephala fennahi). 

Als je je rododendron niet behandelt, zal de plant uiteindelijk stoppen met bloeien. Het is dus belangrijk dat je heel snel ingrijpt. De schimmel, die ervoor zorgt dat de knoppen bruin kleuren, kan je helaas niet bestrijden. Je kan je wel concentreren op de rododendroncicade.

Op het eerste gezicht doet het kleine insect met zijn groene bovenlichaam denken aan een sprinkhaan. Het verschil : de rododendroncicade is slechts 9 mm lang en bevindt zich meestal aan de onderkant van de bladeren van je rododendronplant. Daarnaast heeft de cicade metaalachtige, groene vleugels met oranjerode strepen in de lengterichting, waarbij de rand van de vleugeltip en de achtervleugels donkerpaars gekleurd is. De poten, de buik en de kop van de rododendroncicade zijn geel. Het insect heeft een zwarte streep tussen de ogen.

De larven van de rododendroncicade zijn geelgroen en komen vanaf eind april uit. Ze werpen verschillende keren hun huid af en laten daarbij witachtige omhulsel op de bladeren van de plant achter. De larven nestelen zich voornamelijk langs de hoofdnerf aan de onderzijde van de bladeren waar ze het voedingsrijke sap uit de plant zuigen. Vanaf juni zijn de larven volgroeid en zijn ze niet alleen op de onderzijde, maar ook op de toppen van de bladeren en op de knoppen terug te vinden. De volwassen insecten leggen later weer hun eieren in de knoppen.

Om zich te voeden met het sap van de rododendron, krabt de rododendroncicade de bladeren open en prikt het insect in de knoppen van de plant. Het feit dat de plant veel sap verliest, is op zich niet zo erg. Bij het prikken van de knoppen kunnen de insecten de plant echter infecteren met een schimmelpathogeen (Pycnostysanus azaleae) - beter bekend onder de naam knopsterfte. De bladeren van de rododendron blijven grotendeels groen, maar de knoppen van de plant drogen uit, kleuren bruin en worden bedekt met een zwarte laag sporen, de vruchtlichamen van de schimmel. Uiteindelijk sterven de bloemknoppen af en kan de rododendron niet meer bloeien.

Om een aantasting door de rododendroncicade zo vroeg mogelijk te kunnen identificeren, loont het de moeite om de bladeren - zowel de bovenzijde als de onderzijde - regelmatig te controleren. Gele stickers kunnen je daarbij een handje helpen. Deze worden vanaf eind april opgehangen in de rododendron. De rododendroncicaden zullen blijven kleven aan de sticker. Als je effectief rododendroncicaden op de stickers opmerkt, moet je verdere maatregelen nemen.

Als je de vervelende insecten op je plant hebt opgemerkt, dan zijn er enkele handige middelen om de aantasting tegen te gaan en je rododendron te beschermen tegen de schimmelziekte.

Allereerst kan je natuurlijke vijanden inzetten om de verspreiding van de rododendroncicade onder controle te houden, nl. loopkevers, sluipwespen, gaasvlieglarven en spinnen. Een natuurlijke tuin is dus heel bevorderlijk. Meer informatie over het aanleggen van een natuurlijke tuin vind je in ons artikel.

Om de insecten te bestrijden, kan je - eens de geelachtige larven opduiken in april of in mei - een biologisch plantenbeschermingsmiddel toepassen op basis van koolzaadolie. Als je dergelijk product in een vroeg stadium toepast, zal je de ontwikkeling van de larven tegenhouden. Pas het product bij voorkeur 's morgens toe. Dan zijn de insecten nog in rusttoestand en kunnen ze niet zomaar wegspringen. Om te voorkomen dat volwassen rododendroncicaden eieren leggen, moet je uit voorzorg extra behandelingen uitvoeren in de late zomer.

Bloemknoppen die reeds besmet zijn met het schimmelpathogeen en bruin gekleurd zijn, moeten onmiddellijk worden verwijderd. Doe dit zorgvuldig zodat de infectiebron volledig wordt geëlimineerd en de schimmel zich niet verder kan verspreiden.

Ook als het zogenaamd goedkoper zou kunnen zijn om je eigen pesticicden te mengen, raden we dit ten strengste af. Er bestaat namelijk een groot gevaar dat je niet alleen de insecten bestrijdt, maar ook je sierplanten en zelfs het milieu aantast.